「limestone」は中英語の「lim」（石灰）と「stān」（石）から来ている。

中英語で「lim」と「stān」が組み合わさり「limestone」となり、現代英語でもほぼ変わらずに使われている。

最初は石灰を含む石全般を指していたが、現在では主に炭酸カルシウムからなる堆積岩を指す。