「locomotive」はラテン語の「locomotivus」に由来し、「loco-」は「ある場所から」を意味し、「motivus」は「動きを引き起こす」を意味しました。

「locomotivus」はフランス語の「locomotive」に変わり、中英語を経て現代英語の「locomotive」になりました。

最初は「ある場所から動きを引き起こす」という意味でしたが、時間とともに「列車を引っ張る動力車」という現在の意味に進化しました。