「low-tech」は「low」と「technology」の組み合わせに由来し、「low」は「高くない、または高度でない」を意味し、「technology」は「実用的な目的のための科学的知識の応用」を指す。

「low-tech」は「low technology」というフレーズから進化し、「high technology」と対比してより簡単な技術形態を説明するために使用された。

当初は「簡単または伝統的な技術」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。