『manipulate』はラテン語に由来し、具体的には『manipulatus』『manipulare』に由来する。'manipulus'は「一握り（手わたし）」を意味し、'manus'は「手」を意味する。

『manipulate』は現代フランス語の『manipuler』を経て英語に入った。ラテン語の『manipulatus／manipulare』と、語根の『manipulus』（一握り）や『manus』（手）が扱うという意味を形成した。

当初は「手で扱う・操作する」という意味だったが、時間を経て「（物事や人を）扱う・管理する・（人を）操る」といった比喩的・拡張的な意味（時に否定的なニュアンス）へ発展した。