「mean-spirited」は「mean」と「spirited」の組み合わせに由来し、「mean」は「意地悪」を意味し、「spirited」は「性質」や「気質」を指します。

「mean」は古英語の「gemǣne」から変化し、「共通の」や「共有された」を意味し、「spirited」はラテン語の「spiritus」から来て「息」や「精神」を意味します。

当初、「mean」は共通または共有されたものを指していましたが、時間とともに意地悪を意味するようになり、「spirited」はその性質を指す意味を保持しました。