「mercaptan」はラテン語の「mercurium captans」に由来し、「mercurium」は「水銀」、「captans」は「捕らえる」を意味した。

「mercaptan」はラテン語の「mercurium captans」から派生し、現代英語の「mercaptan」になった。

最初は水銀を捕らえる化合物を指していたが、時間とともに硫黄を含む有機化合物の現在の意味に進化した。