「meteor」はギリシャ語の「meteōros」に由来し、「meta-」は「超えて」、「aeirein」は「持ち上げる」を意味しました。

「meteōros」はラテン語の「meteorum」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「meteor」になりました。

最初は「空の現象」を意味しましたが、時間とともに「地球の大気に入る宇宙からの小さな物体」という現在の意味に進化しました。