「misdemeanor」は中世英語の「misdemeanour」に由来し、「mis-」は「誤って」を意味し、「demeanor」は「行動」を指していた。

「misdemeanour」はアメリカ英語を通じて現代英語の「misdemeanor」に変化した。

最初は「誤った行動」を意味していたが、時が経つにつれて「軽犯罪」という現在の意味に進化した。