『mismanage』は接頭辞『mis-』（古英語／原ゲルマン語、誤って・不適切を意味）と、動詞『manage』（イタリア語『maneggiare』、さらにラテン語『manus』「手」由来）を組み合わせてできている。

『manage』はイタリア語の『maneggiare』や古フランス語の形（例: 'mesnage'／'maneger'）から変化し、中英語で 'managen' のような形を経て現代英語の 'manage' になった。『mis-』を付けて『mismanage』が早期近代英語で作られた。

当初は「手で扱う／制御する」といった意味を持ち、『mis-』が付くことで「誤って扱う」の意味になり、現在では「下手に管理する／誤って運営する」という意味で使われる。