「モデムフレンドリー」は、「モデム」（信号を変調および復調する装置）と「フレンドリー」（使いやすいまたは互換性がある）を組み合わせたものに由来します。

「モデム」は「変調」と「復調」の言葉から来ており、「フレンドリー」は中世以来、互換性や使いやすさを示すために英語で使用されています。

当初、「モデムフレンドリー」はダイヤルアップ接続で簡単に送信できるコンテンツを指していましたが、現在では低帯域幅に最適化されたコンテンツ全般を指します。