「モノラル」は「mono-」が「1つの」を意味し、「aural」が「耳に関する」を意味することから成り立っている。

「モノラル」という用語は20世紀に、1つのチャンネルを使用するオーディオシステムを説明するために作られた。

最初は「片耳に関する」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。