「narcotic」はギリシャ語の「narkotikos」に由来し、「narkē」は「麻痺」または「昏睡」を意味しました。

「narkotikos」はラテン語の「narcoticus」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「narcotic」になりました。

最初は「麻痺や昏睡を引き起こす」という意味でしたが、時間とともに「気分や行動に影響を与える薬」という現在の意味に進化しました。