「narrow-spectrum」は「narrow」（限られた範囲）と「spectrum」（さまざまなものの範囲）の組み合わせに由来します。

「narrow-spectrum」という用語は、特定の細菌を標的とする抗生物質を説明する必要から進化しました。

当初は限られた色や周波数の範囲を指していましたが、現在では医療や農業の文脈で一般的に使用されています。