「ネットワーク指向」は「ネットワーク」と「指向」の組み合わせに由来し、「ネットワーク」は相互に接続された人や物のシステムを指し、「指向」は特定の目標や焦点に向けられたことを意味します。

「ネットワーク」は、古英語の「net」（網）と「work」（労働）から進化し、「指向」はラテン語の「orientare」（配置する、整列する）に由来します。

当初、「ネットワーク」は物理的な網を指していましたが、時が経つにつれて、特に技術において相互接続されたシステムを含むように進化しました。