「niggle」は中世英語の「nigelen」に由来し、「nigelen」は「細かいことにこだわる」という意味だった。

「nigelen」は音声変化を経て現代英語の「niggle」になった。

最初は「細かいことにこだわる」という意味だったが、時間とともに「わずかに不快感を引き起こす」という現在の意味に進化した。