「nil」はラテン語の「nihil」に由来し、「nihil」は「無」を意味していた。

「nihil」は古フランス語の「nil」に変化し、中英語を経て現代英語の「nil」になった。

最初は「無」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。