「nineteen-thirties」は現代英語から生じ、'nineteen'（最終的には古英語の要素（例：古英語の'nigenteoþa'）から、'九と十'の意味）と 'thirties'（古英語 'þrītig'＝'三十'を意味）を結合してできた語です。

『nineteen-thirties』は以前の年代の呼び方（例：'the thirties'）や世紀を示す接頭辞（例：1900年代を示す'nineteen-'）から変化してきました。'nineteen-twenties'や'nineteen-thirties'のような複合形は19〜20世紀にかけて一般化しました。

当初、年代を示す語は単に10年間を指していました。'nineteen-thirties'は特に1930〜1939年を指し、時間が経つにつれてその十年間に関する歴史的・文化的・政治的な連想を伴う意味も持つようになりました。