「窒素」はフランス語の「nitrogène」に由来し、「nitro-」は「硝石」を指し、「-gène」は「生成する」を意味しました。

「nitrogène」は18世紀後半に英語の「nitrogen」に変化しました。

最初は「硝石を生成する」を意味しましたが、時間とともに「化学元素」の現在の意味に進化しました。