「non-Muslim」は「非」を意味する接頭辞「non-」とイスラム教徒を指す「Muslim」から来ている。

「non-Muslim」という用語は19世紀から英語で使用され、イスラム教を信仰しない人々を指す。

当初は「イスラム教徒ではない」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。