「non-breathing」は「not」を意味する接頭辞「non-」と、古英語の「brēaþ」から来た「breathing」から派生した。

「breathing」は古英語の「brēaþ」から現代英語の「breath」に進化し、「non-」と組み合わせて「non-breathing」となった。

元々、「breathing」は空気を吸い込んだり吐き出したりする行為を指し、「non-breathing」はこの行為を否定するだけである。