「non-citizen」は「not」を意味する接頭辞「non-」と「市民」を意味する中世英語「citizein」から派生しています。

「citizein」は現代英語の「citizen」に変わり、接頭辞「non-」が加わって「non-citizen」になりました。

当初、「citizen」は「都市の住民」を意味していましたが、時が経つにつれて「国家の法的に認められた主体または国民」を意味するようになりました。「non-citizen」はこの地位を持たない人を指します。