「non-nuclear-weapon」は「non-」という接頭辞から来ており、「核兵器」を意味する「nuclear weapon」から派生している。

「non-nuclear-weapon」という用語は、核反応を使用する兵器と使用しない兵器を区別する必要性から進化した。

最初は「核反応を含まない兵器」を意味し、この意味は現代でも一貫している。