「non-thermal」は「non-」という接頭辞から来ており、「熱」を意味するギリシャ語「thermē」から来た「thermal」と組み合わさっている。

「non-thermal」は「non-」と「thermal」を組み合わせて、熱を伴わない現象を表すために形成された。

最初は「熱を伴わない」という意味で、現在もその意味が一貫している。