「non-vertebrate」はラテン語の「vertebratus」に由来し、「vertebra」は「関節」または「背骨」を意味し、接頭辞「non-」は不在を示します。

「vertebratus」は英語の「vertebrate」に変わり、接頭辞「non-」が追加されて「non-vertebrate」になりました。

最初は「背骨のない」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。