「observe」はラテン語の「observare」に由来し、「ob-」は「向かって」、「servare」は「見る、保つ」を意味しました。

「observare」は古フランス語の「observer」に変わり、中英語を経て現代英語の「observe」になりました。

最初は「見る、保つ」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。