「obsessive」はラテン語の「obsessus」に由来し、「ob-」は「反対に」、「sedere」は「座る」を意味していた。

「obsessus」はフランス語の「obsessif」に変わり、中英語を経て現代英語の「obsessive」になった。

最初は「包囲する、または反対に座る」を意味していたが、時間とともに「執着に関連する」という現在の意味に進化した。