「obtain」はラテン語の『obtinere』に由来し、接頭辞の『ob-』は「～へ向かって」、語根の『tenere（tenēre）』は「保持する」を意味した。

『obtain』は古フランス語の『obtenir』に変化し、中英語の『obteinen』などを経て現代英語の『obtain』となった。

当初は「保持する」という意味だったが、次第に「手に入れる・確保する」という現在の意味に変化した。