「olfactory」はラテン語の「olfactorius」に由来し、「olfacere」は「嗅ぐこと」を意味していた。

「olfactorius」はフランス語の「olfactoire」に変わり、中英語を経て現代英語の「olfactory」になった。

最初は「嗅ぐこと」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。