「ontology」はギリシャ語の「ontologia」に由来し、「onto-」は「存在」、「-logia」は「学問」を意味しました。

「ontologia」はラテン語の「ontologia」に変化し、中英語を経て現代英語の「ontology」になりました。

最初は「存在の学問」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。