「ostracism」はギリシャ語の「ostrakismos」に由来し、「ostrakon」は投票に使われた陶器の破片を意味した。

「ostrakismos」はラテン語の「ostracismus」に変わり、最終的に現代英語の「ostracism」になった。

最初は「人気投票による一時的な追放の方法」を意味していたが、時間とともに「グループからの排除」という現在の意味に進化した。