「out of tune」は、Old English の 'out'（外へ）＋ 'of'（〜から）と、Old French の 'ton'、さらにラテン語 'tonus'（音・音色）から来る 'tune' によって成り立っています。

『tune』はラテン語 'tonus' から Old French の 'ton'、そして中英語の 'tune'（音、旋律）へと変化しました。一方 'out' と 'of' は古英語 'ūt' と 'of' に由来し、『out of tune』の語句は音程が合わないことを意味する表現として成立し、比喩的な意味も生じました。

当初は音や音色（ピッチ）を指していましたが、時間と共に文字通りの『音程が合わない』という意味を保ちつつ、『一致しない・調和しない』という比喩的な意味も持つようになりました。