「酸素」はフランス語の「oxygène」に由来し、「oxy-」は「鋭い」、「-gène」は「生産者」を意味しました。

「oxygène」は18世紀後半にアントワーヌ・ラヴォアジエによって造られ、最終的に現代英語の「oxygen」になりました。

当初は酸を生成する物質を指していましたが、時間とともに生命を維持する元素という現在の意味に進化しました。