「oxygen-poor」は「oxygen」と「poor」の組み合わせに由来し、「oxygen」は呼吸に不可欠な化学元素を指し、「poor」は欠乏または不足を示します。

「oxygen」は18世紀後半にフランス語の「oxygène」から、「poor」は古英語の「pōr」から来ており、欠乏または不足を意味します。

当初、「oxygen-poor」は酸素が不足していることを意味し、この意味は現代でも一貫しています。