「ペースセッター」は「ペース」と「セッター」の組み合わせに由来し、「ペース」は「動きの速度」を意味し、「セッター」は「設定する人」を指します。

「ペースセッター」はレースでペースを設定する概念から進化し、さまざまな分野でのリーダーシップの比喩となりました。

最初は「レースでペースを設定する人」を意味していましたが、時間とともに「リーダーや革新者」という現在の意味に進化しました。