「parable」はラテン語の「parabola」に由来し、ギリシャ語の「parabolē」から派生しました。「para-」は「そばに」、「bole」は「投げる」を意味しました。

「parabolē」はラテン語の「parabola」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「parable」になりました。

最初は「比較」や「類推」を意味していましたが、時間とともに「道徳的な教訓を持つ簡単な話」という現在の意味に進化しました。