「penury」はラテン語の「penuria」に由来し、「penuria」は「欠乏、希少」を意味しました。

「penuria」は古フランス語の「penurie」に変わり、中英語を経て現代英語の「penury」になりました。

最初は「欠乏または希少」を意味しましたが、時間とともに「極貧」の現在の意味に進化しました。