「permeable」はラテン語の「permeabilis」に由来し、「per-」は「通して」、「meare」は「通る」を意味した。

「permeabilis」は古フランス語の「permeable」に変化し、最終的に現代英語の「permeable」になった。

最初は「通過可能な」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。