「persecute」はラテン語の「persecutus」に由来し、「per-」は「通して」、「sequi」は「追う」を意味しました。

「persecutus」は古フランス語の「persecuter」に変わり、中英語を経て現代英語の「persecute」になりました。

最初は「有害な意図で追う」という意味でしたが、時間とともに「敵意や虐待を受ける」という現在の意味に進化しました。