「persecution」はラテン語の「persecutio」に由来し、「per-」は「通して」、「sequi」は「追う」を意味しました。

「persecutio」は古フランス語の「persecucion」に変わり、中英語を経て現代英語の「persecution」になりました。

最初は「害意を持って追うこと」を意味しましたが、時間とともに「敵意と虐待」の現在の意味に進化しました。