「phonemic」はギリシャ語の「phōnēma」に由来し、「phōnē」は「音」または「声」を意味した。

「phōnēma」はフランス語の「phonème」に変わり、最終的に現代英語の「phoneme」となり、そこから「phonemic」が派生した。

最初は「音に関連する」という意味だったが、時間とともに「音素に関連する」という現在の意味に進化した。