「phony」は、詐欺に使われた金メッキの真鍮の指輪を指すイギリスのスラング「fawney」に由来します。

「fawney」はアメリカ英語で「phony」に変わり、最終的に現代英語の「phony」になりました。

最初は特定の詐欺を指していましたが、時間とともに「偽物または詐欺」という現在の意味に進化しました。