「フォトニック」はギリシャ語の「phōs」（光）に由来し、光子に関連することを示す接尾辞「-onic」が付けられています。

「フォトン」は20世紀初頭にギリシャ語の「phōs」と接尾辞「-on」（亜原子粒子の名前に使用される）から作られました。

最初は光の粒子の概念を指しており、現代でもこの意味を保持しています。