「photovoltaic」はギリシャ語の「phōs」（光）とイタリアの物理学者アレッサンドロ・ボルタの名前に由来する「voltaic」から来ています。

「photovoltaic」は19世紀に光を電気に変換するプロセスを説明するために作られました。

最初は「光を電気に変換することに関連する」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じです。