「pile-up」は英語の「pile」から来ており、「積み重ねる」という意味で、「up」と組み合わさって増加した状態を示します。

「pile」は古英語の「pīl」から変化し、「杭や柱」を意味し、中英語を経て現代英語の「pile」になりました。

最初は「積み重ねる」という意味でしたが、時間とともに「複数の車両が関与する交通事故」という現在の意味に進化しました。