「plague」はラテン語の「plaga」に由来し、「plaga」は「打撃」または「一撃」を意味していた。

「plaga」は古フランス語の「plage」に変わり、中英語を経て現代英語の「plague」になった。

最初は「打撃」または「一撃」を意味していたが、時を経て「広範な災厄または災害」という現在の意味に進化した。