「pollutant」はラテン語の「polluere」に由来し、「pol-」は「汚す」、「-uere」は「汚くする」を意味しました。

「polluere」は古フランス語の「polluer」に変わり、最終的に現代英語の「pollute」になり、そこから「pollutant」が派生しました。

最初は「汚す、汚すこと」を意味しましたが、時間とともに「汚染する物質」という現在の意味に進化しました。