「Pollution」はラテン語の「pollutio」に由来し、「polluere」は「汚す」を意味した。「Intensive」はラテン語の「intensivus」に由来し、「引き伸ばされた、緊張した」を意味した。

「Pollution」は古フランス語の「pollucion」から変化し、現代英語の「pollution」になった。「Intensive」は中英語の「intensif」から進化した。

当初、「pollution」は「汚染または冒涜」を意味したが、時間とともに「環境汚染」という現在の意味に進化した。