「pre-school」は「pre-」という接頭辞から来ており、「前の」という意味で、「school」はギリシャ語の「scholē」から来ており、「余暇、哲学、講義の場」を意味します。

「pre-school」は「pre-」と「school」を組み合わせて、幼児向けの教育環境を表すために現代英語で形成されました。

最初は正式な学校教育の前の教育活動を指しており、この意味は一貫して残っています。