「prelate」はラテン語の「praelatus」に由来し、「prae-」は「前に」、「latus」は「運ばれた」を意味しました。

「praelatus」は古フランス語の「prelat」に変わり、中英語を経て現代英語の「prelate」になりました。

最初は「他の者の上に置かれた者」を意味しましたが、時を経て「高位聖職者」の現在の意味に進化しました。