「primate」はラテン語の「primas」に由来し、「primus」は「最初」を意味しました。

「primas」は古フランス語の「primat」に変化し、中英語を経て現代英語の「primate」になりました。

最初は「順位や順序で最初」を意味しましたが、時間とともに「哺乳類の一員」や「高位の司教」という現在の意味に進化しました。